Stosowany jako substancja myjąca i emulgator – łączy fazę wodną i fazę olejową. Cząsteczki emulgatora ustawiają się na granicy faz, częściowo rozpuszczając się w jednej fazie i częściowo w drugiej. Dzięki temu stabilizują granicę między fazami i stąd krem, mleczko czy inny kosmetyk nie rozwarstwiają się. Substancja ma bardzo dobre właściwości utrzymywania innych substancji, dlatego stosuje się ją często jako nośnik substancji zapachowych.