Nawilża włosy i skórę, dzięki czemu kondycjonuje (poprawia m.in. elastyczność i gładkość). Substancja stosowana również jako substancja antystatyczna – zapobiega elektryzowaniu się włosów. Humektant – substancja zapobiegająca wysychaniu kosmetyku oraz krystalizacji przy ujściu butelki. Substancja stabilizująca i poprawiająca jakość piany w mieszaninie z anionowymi substancjami powierzchniowo czynnymi. Pełni rolę modyfikatora reologii (czyli poprawia konsystencję) w preparatach myjących, zawierających anionowe substancje powierzchniowo czynne, dzięki tworzeniu tzw. mieszanych miceli. Także pełni rolę hydrotropu, czyli substancji, która zwiększa klarowność preparatu kosmetycznego.